RPET és el nom curt que s'utilitza sovint per al tetràfit de polietilè reciclat (PET). A continuació us explicarem una mica més sobre el PET, però de moment, només heu de saber que és la quarta resina plàstica més comuna del món, que s'utilitza en tot, des d'envasos d'aliments fins a roba. Quan veieu la paraula "RPET" vol dir simplement que el PET del producte que esteu mirant hauria de provenir d'una font preexistent i reciclada.
Què és el tetràfit de polietilè (PET)?
Sense ser massa tècnic, cada plàstic que hagis utilitzat mai haurà començat la seva vida a partir d'un polímer específic. Per exemple, el plàstic de l'ampolla de llet de PVC s'haurà creat amb un polímer diferent al de l'ampolla d'aigua PET.
El PET prové del petroli cru. El procés d'extracció del petroli cru del sòl és molt perjudicial per al medi ambient. El procés científic real consisteix a prendre un alcohol anomenat etilenglicol i barrejar-lo amb àcid tereftàlic per produir PET fos. Quan això passa, tots dos productes s'uneixen en un procés anomenat esterificació, creant un nou polímer de cadena llarga que anomenem PET.
Escollim polímers en funció del rendiment del producte final. El millor del PET és que és un termoplàstic, el que significa que es pot modelar fàcilment a la forma desitjada quan s'escalfa, però després, quan es refreda, conserva la seva força. A més del fet que el PET és lleuger, no tòxic i molt durador, és fàcil veure per què és l'embalatge preferit de la indústria alimentària i de les begudes.
S'utilitza el PET només per envasar?
No. Tot i que la indústria de les ampolles de plàstic utilitza un gran 30 per cent de tot el PET creat al món, no és l'únic cas d'ús. Per exemple, és probable que moltes de les peces del vostre armari estiguin fetes de PET, encara que simplement s'anomena polièster quan parleu de roba. Quan es crea el PET per primera vegada, en lloc de deixar-lo modelar a la forma d'un recipient, el líquid passa a través d'un spinnerat (gairebé com un capçal de dutxa) produint llargs fils de PET. Lliga prou d'aquests junts i tindreu un teixit molt resistent, econòmic i lleuger. Des de roba de disseny fins a roba de llit i coixins fins a equipament esportiu, tota la indústria tèxtil confia en el polièster com a fibra artificial més popular del món. El polièster no només és molt més senzill de produir, sinó que, a diferència del cotó, no és susceptible a l'augment de preus a causa de les condicions meteorològiques. És molt probable que alguna cosa que portis ara conté polièster. La resistència i la naturalesa lleugera del polièster significa que també s'utilitza molt en la producció de tendes de campanya, cintes transportadores i fins i tot bobines de pel·lícula. Gairebé qualsevol cosa que hagi de ser duradora i lleugera podria ser un cas d'ús per al polièster.
El bo i el dolent del PET
Per resumir els punts positius del PET: és extremadament durador, versàtil i barat en comparació amb altres opcions. A més, a diferència de molts altres plàstics, el PET es pot reciclar i tornar a utilitzar. L'any 2001 només el 3% de les ampolles de PET es van reciclar al Regne Unit. El 2014, aquesta xifra havia augmentat fins al 60 per cent, gràcies als fabricants de begudes que es van traslladar a la producció d'ampolles de PET sempre que fos possible ia iniciatives nacionals de reciclatge més grans que faciliten el reciclatge de la gent.Tanmateix, un dels principals punts forts del PET crea un dels seus majors problemes. Ser un compost tan durador significa que el PET triga 700 anys a descompondre's al sòl, en cas que acabés a un abocador. Si bé els darrers deu anys s'han vist millores dràstiques en el reciclatge de PET, encara cal fer molt més. Algunes parts del món ja tenen muntanyes de la mida de ciutats petites plenes de plàstic PET abocat. El nostre gran ús de PET significa que encara estem afegint a aquests abocadors cada dia.
Llavors, com ajuda el RPET al problema de la contaminació per plàstic?
En resum, RPET agafa plàstic que ja s'ha creat, normalment ampolles de plàstic, i talla les ampolles en petits flocs. A continuació, aquests flocs es fonen per separar l'ingredient bàsic de PET dins de l'ampolla. Aquest PET es pot utilitzar per fer qualsevol cosa, des d'un jersei fins a una altra ampolla de plàstic. No només s'utilitza fins a un 50 per cent menys d'energia que la fabricació de PET des de zero, sinó que mitjançant l'ús d'ampolles existents ja creades, s'assegura que aquestes ampolles no acabin a l'abocador. També vol dir que podem deixar el planeta tal com és: en comptes d'obtenir l'ingredient bàsic mitjançant el procés molt perjudicial d'extracció primària del petroli cru, fem ús d'un producte en abundància que, d'altra manera, hauria contribuït directament a l'abocador.
